NHL联盟里，有些球队注定是争冠热门，有些直奔乐透区，但最容易被遗忘的，是夹在中间的“平庸层”——既没有冲击斯坦利杯的硬实力，又烂不到能稳定收割前5至10顺位的未来之星。洛杉矶国王队就是近年最典型的代表，他们已经连续五个赛季倒在季后赛首轮，上个春天更是被科罗拉多雪崩队横扫出局。

国王队的困局几乎写在了阵容年龄表上：全队有多达14名球员年过30，安泽·科皮塔尔的退役又在前锋线上砸出一个巨大的窟窿，导致球队缺少一名真正能撑起二组中锋位置的人选。后防端更是老化得明显，乔尔·埃德蒙森、布莱恩·杜穆林和科迪·塞西这几位偏防守型的后卫功能高度重合，防线整体在出球速度和移动能力上的短板，已经成为制约球队上限的硬伤。雪上加霜的是，新秀储备池薄得可怜——在业内人士的选秀池评估排行里，国王队仅仅排在联盟第27位，放眼整个新秀梯队，也只有埃尔顿·赫曼松一人挤进了百大潜力新秀的排名。

当然，这支球队远没有到一无是处的地步。在竞争相对偏弱的太平洋赛区，他们依然拥有杀进季后赛的火力点。阿特米·帕纳林、阿德里安·肯佩、凯文·菲亚拉、马茨·祖卡雷洛以及亚历克斯·拉费里埃组成的边锋群，纸面实力相当可观。遗憾的是，由于菲亚拉在冬奥会期间受伤，管理层还未能真正看到帕纳林与菲亚拉同时披挂上阵时的化学反应。再加上奎因顿·拜菲尔德和布兰特·克拉克身上附带的爆发潜能，国王队依旧具备搅局者的底牌。

但底牌归底牌，天花板却是肉眼可见的。以目前的阵容结构和薪资空间来看，国王队短期内很难打破这种“不上不下”的僵局。在未来的三到四个赛季里，他们最好的剧本或许只是勉强挤进季后赛，想要突破首轮甚至走得更远，现实给出的答案并不乐观。